Die bulgarisch-orthodoxen Christen, die dem Ökumenischen Patriarchat von Konstantinopel unterstellt waren, bemühten sich im 19. Jahrhundert um größere Unabhängigkeit von der griechisch-orthodoxen Kirche. Im Zuge dieser Loslösung wurde mit der Erlaubnis von Sultan Abdülaziz (1830–1876) ein Bulgarisches Exarchat in Konstantinopel eingerichtet, und die bulgarisch-orthodoxe Gemeinde ließ nach dem Brand ihrer alten Holzkirche am Ufer des Goldenen Horns die hier abgebildete Basilika St. Stefan errichten, die 1898 eingeweiht wurde.