Ab den 1980er Jahren wurden in Mittel-, Nord- und Osteuropa großflächige Schäden an Bäumen bestimmter Holzarten festgestellt, die man unter dem Begriff "Waldsterben" zusammenfasste. Als Ursachen galten die zunehmende Luftverschmutzung durch Schadstoffe und der daraus resultierende saure Regen. Das "Waldsterben" wurde zu Beginn des Jahrzehnts zu einem der prägnantesten Umwelthemen und hatte große Auswirkungen auf Politik, Industrie und Gesellschaft.
Forest decline in the 80's, Farbphotographie, 1985, Photograph: Hardo Müller; Bildquelle: Wikimedia Commons, https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Forest_decline_in_the_80's.jpg?uselang=de, Creative Commons Namensnennung - Weitergabe unter gleichen Bedingungen 2.0 Generic (CC BY-SA 2.0), https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.de.